De mil maneras, se nos enseña a aceptar el mundo en que vivimos como el único posible, pero han existido y podrían existir miles de otras formas de organizar los hogares, las ciudades, las escuelas, las sociedades, las economías y las cosmologías.

Empezamos un proyecto llamado Made Differently: diseñado para jugar con la posibilidad y superar la sospecha -inculcada en nosotros cada día- de que la vida es limitada, miserable y aburrida.

Nuestro primer tema es Cities Made Differently, que explora distintas formas de vivir juntos. Lee e imagina cuatro tipos distintos de ciudades extraídos de nuestro libro, que se enumeran a continuación, y continúa tu exploración, descargable en a4kids.org, para dibujar y soñar.

Ciudad de la avaricia

¿Qué pasaría si tuvieras que vivir en una ciudad cuyos ciudadanos tuvieran que pagar no sólo por la vivienda y la sanidad, sino también por el aire que respiran?

La novela distópica The Air Merchant  [El mercader del aire] se desarrolla en una ciudad-fábrica secreta y subterránea. El Sr. Bailey, propietario de la fábrica, condensa el aire de la atmósfera y lo vende a sus conciudadanos para obtener un beneficio. Con el tiempo, la atmósfera de la Tierra se adelgaza, creando una escasez catastrófica de aire respirable. Con el aumento del precio del aire, cada vez menos seres humanos pueden permitirse seguir respirando.

Cuando la gente no puede pagar el aire que respira, la policía la expulsa de la ciudad. Todos viven con el temor constante de asfixiarse, pensando sólo en cómo ganar suficiente dinero para evitar a sus seres queridos y a sí mismos ese terrible destino. La empresa alimentaria Nestlé es criticada a menudo por su uso irresponsable del agua en la India, Pakistán y otros países en desarrollo. Captado en el documental We Feed the World (2005), el ex presidente de Nestlé Peter Brabeck-Letmathe dijo:

«Se trata de si debemos privatizar el suministro normal de agua para la población. Y hay dos opiniones diferentes al respecto… Las ONG, que se empeñan en declarar el agua un derecho público… Esa es una solución extrema. El otro punto de vista dice que el agua es un alimento como cualquier otro, y como cualquier otro alimento, debe tener un valor de mercado. Personalmente, creo que es mejor dar un valor a un alimento para que todos seamos conscientes de que tiene su precio…».

La ciudad en familia

Imagina una ciudad sin extraños, donde todo se comparte y todos se cuidan mutuamente. No hay tiendas, ni dinero, ni peligro alguno.

Pensamos en la familia como un grupo que practica el «comunismo básico»: de cada uno según su capacidad a cada uno según sus necesidades. Se piensa que toda familia está protegida por lazos de parentesco frente a las crueles leyes del mundo exterior. A diferencia de las empresas, rara vez una familia echa a un hijo enfermo o a un padre anciano porque ya no son «activos generadores de ingresos.»

Según el derecho romano, que aún subyace en el sistema de valores de las sociedades occidentales, una familia eran todas las personas que vivían en el hogar de un paterfamilias o padre cuya autoridad sobre ellas se reconocía como absoluta. Bajo la protección de su padre, una mujer podía librarse de los abusos de su marido, pero sus hijos, esclavos y otros dependientes eran suyos para hacer con ellos lo que quisiera.

Según el derecho romano primitivo, el padre tenía pleno derecho a azotarlos, torturarlos o venderlos. Un padre podía incluso ejecutar a sus hijos, siempre que considerara que habían cometido delitos capitales. Con sus esclavos, ni siquiera necesitaba esa excusa.

La familia patriarcal es también el modelo del autoritarismo. En la antigua Roma, el patriarca tenía derecho a tratar a los miembros de su familia como propiedad y no como seres humanos iguales.

El filósofo de la Ilustración Jean-Jacques Rousseau creía que la humanidad vivía originalmente en pequeñas bandas de cazadores-recolectores compuestas por amigos íntimos y parientes, hasta que surgieron las grandes ciudades y la agricultura, y con ellas las guerras, la codicia y la explotación.

Sin embargo, la arqueología nos muestra numerosos ejemplos de cómo la gente en diferentes épocas y en distintas partes de la Tierra vivía en grandes áreas metropolitanas mientras gestionaba sus asuntos colectivos de forma bastante igualitaria. Al mismo tiempo, siempre ha habido pequeñas comunidades en las que prevalecía la desigualdad de estatus y una minoría privilegiada en la cima se beneficiaba explotando al resto.

Sabemos por nuestra experiencia personal que en casi todas las familias hay elementos tanto de autoritarismo como de comunismo de base. Esta contradicción nunca desaparece del todo, pero las distintas culturas la gestionan de manera diferente.

Una ciudad de corredores

Los habitantes de esta ciudad creen que la vida real consiste en competir constantemente.

Los habitantes de una ciudad de corredores encuentran fascinante o incluso necesario seguir la pista de quién de ellos es más importante, quién es más rico, más listo, más guapo o más digno. Hay muchas ideas sobre cómo la ciudad llegó a tener hábitos como éste.

Uno de los venerados filósofos de la ciudad, Thomas Hobbes, creía que el estado natural del ser humano es buscar la dominación violenta sobre sus vecinos, y que la sociedad sin la autoridad del soberano se convertiría rápidamente en una batalla de todos contra todos. La competencia constante entre las personas se ve así como un juego divertido en comparación con la guerra real, que siempre acecha a la vuelta de la esquina.

Naturalmente, en ciudades así tiene que haber pobres, feos e infelices. Como en algunos juegos infantiles, hay ganadores y perdedores.

La gente que vive en la ciudad de los corredores fomenta en sus hijos la admiración por ganar y la ambición de superar a sus compañeros en todos los ámbitos. A los niños de la ciudad de los corredores no les interesa aprender juntos, compartir o ayudarse mutuamente. Ayudar a alguien a aprobar un examen se considera «hacer trampas» y se castiga estrictamente. Durante toda su vida, los adultos se dedican a competir constantemente por la belleza, la habilidad y la riqueza.

Los corredores creen que las personas que viven de forma diferente a ellos y que se niegan a participar en sus juegos simplemente eligen ser perdedores.Durante las revueltas estudiantiles de 1968 en los países occidentales, algunos jóvenes descontentos abandonaron las grandes ciudades por las provincias «tranquilas», donde crearon asentamientos autónomos, muchos de los cuales siguen existiendo hoy en día.

Ciudad subterránea

Vivir en una ciudad subterránea puede ser seguro y cómodo. Sin clima, no hay riesgo de tormentas. Y sin árboles no hay incendios forestales.

Las ciudades subterráneas han existido prácticamente desde siempre. La ciudad de Derinkuyu, en la provincia turca de Capadocia, por ejemplo, se construyó entre los años 2000 y 1000 a. C.. El paisaje de toba volcánica -una piedra blanda única- podía ahuecarse sin necesidad de herramientas complejas, haciendo sitio para albergar a 20.000 personas. La ciudad subterránea contaba con un establo, corrales, iglesias, escuelas, comedores, panaderías, graneros, bodegas y talleres. El intrincado sistema de túneles que lo conectaba todo hacía que los intrusos no conocieran el camino y se perdieran rápidamente.

Bajo muchas ciudades hay túneles. Roma es famosa por sus catacumbas, y en otros tiempos eran habituales las cámaras funerarias subterráneas. Hoy en día, los túneles suelen estar destinados a los trenes subterráneos.En Pekín, los habitantes temían tanto una guerra nuclear que construyeron toda una ciudad búnker, con 30 kilómetros de túneles que conectan casas subterráneas, escuelas, hospitales, tiendas, bibliotecas, teatros y fábricas. Incluso hay una pista de patinaje subterránea.

Ciudad de México no ha llegado a construir una ciudad entera bajo tierra, pero el arquitecto Esteban Suárez proyecta un edificio de apartamentos subterráneo. ¡Y vaya edificio! Una pirámide de 65 pisos perforará el centro de la capital mexicana con su punta. No es de extrañar que lo llamen el earthscraper. La zona acristalada sobre la superficie se destinará al ocio y a conciertos al aire libre.

Bajo tierra, el edificio se calentará y alimentará con energía geotérmica, lo que hará que la pirámide sea autosuficiente energéticamente. No es fácil excavar en la tierra, pero la construcción subterránea no alterará el paisaje histórico de la ciudad. Además, elude los códigos de construcción de la ciudad que restringen la altura de las estructuras a ocho plantas.

Mirny, una ciudad del extremo norte de Rusia, ha puesto sus ojos en una mina de diamantes abandonada para construir una ciudad subterránea. Ya no quedan diamantes por encontrar, pero su abandono amenaza a los pueblos vecinos con derrumbes y corrimientos de tierra.El arquitecto moscovita Nikolai Lyutomsky ha propuesto una solución: construir un fuerte esqueleto de hormigón en el interior de la cantera para reforzar sus muros y cubrir su parte superior con una cúpula transparente, lo que daría lugar a una ecociudad subterránea con capacidad para 10.000 personas.

Situada en la República de Yakutia, la ciudad tiene un duro clima ártico, con temperaturas que alcanzan los -60 grados centígrados en invierno. Pero bajo tierra, la temperatura nunca baja de cero. Por tanto, la cantera sería buena tanto para las personas como para las plantas. Sus arquitectos han destinado la mayor parte del espacio interior de la ciudad a granjas verticales. Granjas para la producción de alimentos, laboratorios técnicos, fábricas y centros de investigación se ubican bajo tierra y, en la superficie, habrá centros lúdicos y escuelas. Moverse entre el subsuelo y la superficie es rápido y fácil.

Ir bajo tierra para evitar posibles desgracias puede parecer una buena idea, pero tiene truco: si no te gustan las reglas de tu comunidad, es difícil salir. ¿Hasta qué punto es importante poder abandonar fácilmente una comunidad, cuyas reglas ya no te convienen, y unirte a otra diferente?